Die Traktionsbehandlung wirkt mit dosierter Zugkraft auf die Gelenke der Extremitäten und der Wirbelsäule. Der Therapeut erreicht durch Kraftansatzpunkt, Zugrichtung und durch entsprechende Gelenkstellung den gewünschten Wirkgrad. Dabei wird eine Druckminderung und Entlastung der Gelenke und ggf. komprimierter Nervenwurzeln angestrebt.
Die Traktion kann mittels kleineren Geräten wie z. B. einem Gurt oder aber mit größeren Hilfsmitteln wie dem Schlingentisch erfolgen.
In der Regel stellt die Traktionsbehandlung eine ergänzende Methode zur Krankengymnastik oder Manuellen Therapie dar.